- Les fichiers JPEG sont des fichiers compressés avec perte d'information. Le format JPEG permet de choisir le taux de compression ; plus le taux est élevé plus il y a de risque que la perte de qualité de l'image soit perceptible par l'œil humain.
- Les fichiers TIFF sont des fichiers non-compressés ou compressés sans pertes d'information. Leur taux de compression est moindre que celui des fichiers JPEG.
- Les fichiers RAW (brut) sont des fichiers compressés ou non, suivant le fabricant. Leur format non standard est propre à chaque fabricant (« format propriétaire »). Ces fichiers contiennent toute l'information captée par le capteur. Ils sont beaucoup plus gros que les fichiers JPEG. Ils nécessitent un logiciel spécialisé pour être lus.
- Les fichiers de format DNG (Digital Negative) sont des fichiers basés sur le format TIFF, créés par la compagnie Adobe en 2004. Ce format a pour but de standardiser les innombrables (et incompatibles) formats RAW précédemment utilisés.
En plus de l'image proprement dite, ces fichiers contiennent des informations sur les conditions de prises de vue (en-tête Exif), qui peuvent être lues totalement ou partiellement par de nombreux logiciels. Cet en-tête peut disparaître lors du traitement de retouche si ce format n'est pas supporté par le logiciel utilisé.