Tout d'abord, IP est l’abréviation de Internet Protocol. En fait, c’est un protocole (on pourrait parler de langage) qui permet aux ordinateurs d’échanger des informations. A condition, bien évidemment qu’ils soient sur le même réseau.
Une adresse IP est un numéro unique permettant à un ordinateur de communiquer dans un réseau. Il ne peut pas y avoir plusieurs ordinateurs avec la même adresse IP dans un même réseau. On peut comparer l’adresse IP à un numéro de téléphone : il ne peut pas y avoir plusieurs téléphones avec le même numéro. Dans un réseau, c’est pareil, les ordinateurs ne pourraient pas communiquer entre eux si plusieurs d’entre eux avaient la même adresse IP. Cette adresse IP est liée à la carte réseau de l’ordinateur (carte réseau avec fil, ou sans fil). Un ordinateur avec plusieurs cartes réseaux peut avoir plusieurs adresses IP.